비탈릭 부테린은 왜 이더리움을 만들었을까?

이더리움 이야기에 늘 등장하는 이름이 비탈릭 부테린입니다. 그는 2013년 이더리움의 초기 백서를 제안했고, 이후 여러 공동 창립자와 개발자가 프로젝트를 발전시켰습니다. 이더리움은 2015년 가동을 시작했어요. 한 사람이 모든 것을 만든 서비스라기보다 여러 참여자가 함께 개발해 온 공개 네트워크에 가깝습니다.

송금 외에 프로그램도 실행할 수 있다면?

비트코인을 통해 중개자 없이 가치를 주고받는 방식이 알려졌다면, 이더리움은 블록체인 위에서 다양한 프로그램을 실행할 수 있는 환경을 제안했습니다. 규칙을 코드로 작성해 여러 사람이 같은 방식으로 실행·검증하는 거예요.

예를 들어 토큰을 발행하거나, 정해진 조건에 따라 자산을 교환하거나, 제안에 대한 투표 기록을 관리할 수 있습니다. 이후 등장한 DeFi, NFT, DAO도 이런 기능을 활용하는 사례입니다. 그렇다고 이더리움이 모든 프로그램의 품질이나 안전성을 보증하는 것은 아닙니다.

이더리움과 ETH는 구분해 주세요

• 이더리움(Ethereum): 프로그램과 거래를 실행하는 네트워크입니다.
• 이더(ETH): 이더리움의 기본 자산입니다. 거래 수수료와 네트워크 보안 참여 등에 쓰입니다.
• 스마트컨트랙트: 블록체인에 배포한 프로그램입니다. 이름에 ‘계약’이 들어가도 모든 코드가 법률상 계약과 같은 의미인 것은 아니에요.
• EVM: 이더리움의 프로그램 실행 환경입니다. 다른 네트워크가 EVM과 호환되는 구조를 쓰기도 합니다.

만든 사람이 마음대로 바꿀 수 있을까요?

비탈릭의 제안은 많은 관심을 받지만, 모든 네트워크 변경이 그의 말 한마디로 결정되는 것은 아닙니다. 개발자와 연구자, 노드 운영자 등 여러 주체가 제안을 논의하고 소프트웨어를 선택합니다. 실제 앱의 관리자 권한과 기반 네트워크의 변경 절차도 구분해야 해요.

이더리움의 이야기가 흥미로운 이유는 가격만이 아니라 ‘블록체인으로 무엇을 할 수 있을까’라는 질문을 넓혔기 때문입니다. 프로젝트를 볼 때도 이름난 창립자만 찾기보다 어떤 기능을 만들었고, 누가 운영하며, 코드와 기록을 어디까지 확인할 수 있는지 살펴보세요.

공식 자료

이더리움 백서
이더리움의 역사