イーサリアムの話に必ず登場するのがヴィタリック・ブテリンです。彼は2013年に初期の白書を提案し、その後、複数の共同創設者や開発者がプロジェクトを発展させました。イーサリアムは2015年に稼働を始めました。一人がすべてを作ったサービスというより、多くの参加者が開発してきた公開ネットワークです。
送金以外にプログラムも実行できたら？
ビットコインが仲介者なしで価値をやり取りする方法を広めたのに対し、イーサリアムはブロックチェーン上でさまざまなプログラムを実行できる環境を提案しました。ルールをコードで記述し、多くの参加者が同じ方法で実行・検証する仕組みです。
例えば、トークンの発行、決められた条件での資産交換、提案への投票記録の管理などができます。その後登場したDeFi、NFT、DAOも、この機能を利用した例です。ただし、すべてのプログラムの品質や安全性をイーサリアムが保証するわけではありません。
イーサリアムとETHは区別しよう
- イーサリアム（Ethereum）：プログラムや取引を実行するネットワークです。
- イーサ（ETH）：イーサリアムのネイティブ資産で、取引手数料やネットワークの安全性への参加などに使います。
- スマートコントラクト：ブロックチェーンに配置したプログラムです。「契約」という名前でも、すべてのコードが法律上の契約と同じ意味になるわけではありません。
- EVM：イーサリアムのプログラム実行環境です。他のネットワークがEVM互換の構造を使う場合もあります。
作った人が自由に変更できる？
ヴィタリックの提案は注目されますが、すべての変更が彼の一言で決まるわけではありません。開発者、研究者、ノード運営者などが提案を議論し、ソフトウェアを選びます。個々のアプリの管理権限と、基盤ネットワークの変更手続きも区別が必要です。
イーサリアムの歴史が興味深いのは、価格だけでなく「ブロックチェーンで何ができるか」という問いを広げたからです。プロジェクトを見るときも有名な創設者だけでなく、機能、運営主体、コードや記録をどこまで確認できるかに目を向けましょう。
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